世界のサッカーファンが待ちわびていたＷ杯ドイツ大会の開幕から１週間。参加32カ国の初戦が終わり、いよいよ盛り上がってきた。延べ３００万人以上の観客と延べ３００億人を超えるテレビ観戦者を熱狂させるスポーツは、サッカー以外にないだろう。

　このＷ杯の熱戦に負けじと、17日に韓国の全州で韓日の国会議員が親善サッカーを行う。韓国の「国会議員サッカー連盟」（張永達会長＝ウリ党）と日本の「サッカー外交推進議員連盟」（衛藤征士郎会長＝自民党）が02年のＷ杯韓日共催大会の成功を願って98年に親善試合を実施したのがはじまりで、以後、お互いに相手国を訪問し、年１回のペースで対戦してきた。これまでの戦績は、韓国の３勝２敗１分け。日本がタイに持ち込めるか、韓国が突き放すのか、熱戦を期待したい。

　今回の第７戦は、本来なら昨年11月に韓国で行われる予定だった。ところが、日本側のメンバーに靖国神社参拝者が入っていたために、韓国側が参拝者を除外してほしいと要請、日本側が難色を示したために中止になってしまった。とかく韓日間交流は、政治に翻弄されることが多い。それを乗り越え、１年７カ月ぶりに議員サッカーが再開された意義は大きい。交流は続けなければ、相互理解も友好促進もストップしてしまう。

　昨年の「韓日友情年」には、両国で相手国を理解するさまざまなイベントが行われ、庶民交流も定着してきた。国民の代表である両国の議員たちがスポーツ交流で友好をアピールすることは、両国間の草の根交流を後押しする力になるに違いない。韓日の外交関係が悪化しているときこそ、このようなサッカー議員交流が大事だと思う。

　ドイツＷ杯の開会宣言で、ケーラー大統領は、「サッカーで地球のすべての民族を一つに結びつけよう」と呼びかけた。韓日議員サッカーが両国民の友好促進の一端を担う交流イベントとして、今後も続けられることを願う。（Ｇ）