韓国初となるＦ１（フォーミュラ・ワン）グランプリ（世界選手権）が、西南海岸の霊岩（ヨンアム、全羅南道）に新設されたコリアインターナショナルサーキットで22日から３日間開催される。世界のスポーツの中で、サッカーのワールドカップ、オリンピックに次いでテレビ観戦者が多く、約２００カ国で６億人にのぼるとされる。経済効果も大きく、韓国をアピールする機会がまた１つ増えたことになる。

　Ｆ１はいうまでもなく、モータースポーツの最高峰。１９５０年に英国のシルバーストーンで初開催され、60年の歴史がある。毎年20戦近くが世界中を転戦する形で行われ、今回のコリアグランプリは17戦目。霊岩サーキットのコースは、トラック面積が８万３１５０平方㍍、１周５・６１５㌔でコーナー数が18あり、１・２㌔の直線距離では３２０㌔のスピードを出せる。12チーム・24人のドライバーが超高速で走る極限の世界でしのぎを削ることになるが、シューマッハ選手ら全員が初めて走るコースであり、大きな事故がなくハイレベルのレースになることを期待したい。

　Ｆ１には世界中の自動車レースのピラミッドを上り詰めた本当に一握りのドライバーだけが出場資格を得られるが、せっかく韓国で開催されるのに韓国人のＦ１ドライバーがいないのは残念だ。

　マシンの超技術からレースの裏側までをレポートした『Ｆ１の秘密』（林渓清著、ＰＨＰ文庫）は「Ｆ１に乗るようなドライバーの社会的なステイタスがヨーロッパのように高ければ、多くの少年少女の憧れの存在となるはずだ。そうすれば、モータースポーツは文化として大きな底辺をもつことができる」と日本の現状を述べていたが、韓国もこれを機会にゴルフのように底辺を拡大できるだろう。

　また、Ｆ１チームを維持するには莫大な資金が必要だが、最先端技術が集約されているだけに韓国の自動車メーカーもぜひ参入してほしい。韓国でのＦ１開催を契機にモータースポーツの世界でも旋風を起こしてほしい。（Ｓ）